De schrik der volkeren. Xerxes als exemplum in de Latijnse literatuur

Abstract

De Perzische vorst Xerxes wordt in de Latijnse literatuur veelvuldig als voorbeeld van tyrannie, hoogmoed en wreedheid opgevoerd. De verhalen lijken (in)direct afkomstig van het verslag van de Griekse geschiedschrijver Herodotus, die zo'n vijftig jaar na Xerxes' inval in Griekenland zijn werk schreef. In de Latijnse literatuur komt de figuur van Xerxes niet vaak in historische verslagen voor, maar des te meer als gemeenplaats in retorisch getoonzette werken. In dit hoofdstuk passeert vooral de 'exemplarische' literatuur de revue, zoals dat van de schrijvers Cornelius Nepos en Valerius Maximus, maar ook komt de uitgebreide Xerxesreceptie in geschiedschrijving en retorica aan de orde. Xerxes blijkt vooral als oosters desppot in een orientalistisch discours geschetst te worden.